Vattenfall Solar Team: “De uitdaging om er dit jaar bovenop te komen was groot”

Het Vattenfall Solar Team loopt al 20 jaar voorop in technische innovatie en ontwikkeling op het gebied van duurzame energie. Het team doet sinds 2001 met zonneauto Nuna mee aan zonneraces wereldwijd en heeft zeven wereldtitels op zak. In 20 jaar tijd is er veel veranderd: klimaatverandering staat hoger op de agenda dan ooit en innovaties in fossielvrije energie volgen elkaar steeds sneller op. Zo was de allereerste zonneauto Nuna1 nog een ‘aerodynamische baksteen’ en is de huidige Nuna Phoenix een lichte en kleine wagen die gebruik maakt van de nieuwste materialen, state-of-the-art zonnepanelen en de laatste snufjes in aerodynamica. Wat onveranderd is gebleven ‒ ook in de huidige omstandigheden ‒ is het doorzettingsvermogen waarmee het Vattenfall Solar Team de uitdaging aangaat om ieder jaar weer een betere zonneauto te bouwen die de mogelijkheden van fossielvrij transport laat zien.

Belang van juiste mindset

“Nadat zonneauto NunaX tijdens de Bridgestone World Solar Challenge 2019 in Australië met zicht op de finish afbrandde, moesten we in recordtijd een nieuwe zonneauto bouwen waarmee we als team ‘uit de as wilden herrijzen’, vandaar de naam Nuna Phoenix”, vertelt Teamleider Niek Hogenboom. “Normaal gesproken kunnen de teams voortbouwen op de auto en alle onderdelen van het voorgaande jaar en deze doorontwikkelen. Wij hadden alleen een hoopje zwaarbeschadigde zonnecellen en een zwartgeblakerde motor. De uitdaging om er dit jaar bovenop te komen was dus groot.”

Het coronavirus stelde het Vattenfall Solar Team opnieuw behoorlijk op de proef. Niek Hogenboom: “Door de coronamaatregelen konden we niet werken zoals we zouden willen, waardoor het nóg moeilijker werd om een sterke zonneauto neer te zetten. Alle overleg moest op afstand gebeuren en we konden met maximaal twee personen aan het werk in de werkplaats in Delft, waar de body van Nuna Phoenix staat. Dat werkt een stuk lastiger. Gaandeweg de bouw werd duidelijk dat de American Solar Challenge, de race waar we deze zomer aan zouden deelnemen, niet door kon gaan vanwege de coronacrisis. Een flinke teleurstelling voor alle betrokkenen. Ondanks deze tegenslagen hebben we Nuna Phoenix volgens de deadline en helemaal in lijn met de Amerikaanse reglementen afgebouwd. Dat we binnen een jaar alweer een nieuwe zonneauto hebben die klaar is om te racen én om te winnen is een prestatie op zich. Voor ons was dit eigenlijk de grootste uitdaging en die hebben we ruimschoots overwonnen door de juiste mindset en de nodige veerkracht te laten zien.”

Nuna Phoenix gaat rijden

Nu de zonnerace waar zo lang naartoe is geleefd deze zomer niet door kan gaan, richt het Vattenfall Solar Team zich op verschillende activiteiten dichter bij huis. Want dat Nuna Phoenix rijdend te bewonderen zal zijn, staat vast. Meer informatie over de geplande events in Nederland volgt zo snel mogelijk. Niek Hogenboom: “Gelukkig bestaat ons team uit doorzetters. Ondanks de onverwachte situatie hebben we als team laten zien waartoe we in staat zijn en zetten we samen iets moois neer. Daar ben ik trots op.”

Over het Vattenfall Solar Team

Een groep ambitieuze studenten van de TU in Delft ontwerpt en bouwt ieder jaar een nieuwe raceauto op zonne-energie: de Nuna. Als Vattenfall Solar Team doen de studenten mee aan de grootste zonneraces ter wereld, waar ze duizenden kilometers rijden, puur op de kracht van de zon. De combinatie van techniek, duurzame energie en spanning van de races geeft de visie van het Vattenfall Solar Team perfect weer: technische grenzen verleggen en anderen inspireren tot een duurzame toekomst waarin we energie op de meest efficiënte manier gebruiken. Een visie die goed past bij Vattenfalls ambitie om een fossielvrij leven mogelijk te maken binnen één generatie.