Wie der Schnee gemessen wird, der die Frühjahrshochwasser bestimmt

Die schwedische Bergregion ist riesig: 165.000 Quadratkilometer, was 40 Prozent der Gesamtfläche des Landes ausmacht. Hier fallen im Winter auch die stärksten Schneefälle; Schnee, der im Frühjahr schmilzt und in die Flüsse in den Tälern fließt, wo ein großer Teil der schwedischen Wasserkraft erzeugt wird.

Der Fluss mit der größten Stromerzeugungskapazität ist der Lule. Ende März, wenn die Schneedecke stabil ist und oft ihren höchsten Stand erreicht hat, begeben sich die Hydrologen zu Messpunkten entlang festgelegter Linien in der Landschaft, die durch zehn Pfeiler markiert sind. Dort überprüfen sie die Schneehöhe mit einem Schneerohr und entnehmen Proben, um das Gewicht des Schnees zu bestimmen, woraus sich der Wassergehalt ableiten lässt.

„Etwa die Hälfte aller Niederschläge in unserem Vorhersagegebiet fällt als Schnee. Wir verwenden immer noch dieselbe Methode wie in den 1940er Jahren. So können wir Jahr für Jahr vergleichen und Trends im Laufe der Zeit verfolgen“, sagt Susanne Nyström, Hydrologin bei Vattenfall.

Die Methode ist einfach, aber zuverlässig – und dank der langen Zeitreihen ist sie ein sehr wertvoller Indikator dafür, wie sich die Quellwasserströme entwickeln könnten.

Hubschraubermessungen liefern das Gesamtbild

Zur Ergänzung der manuellen Messungen werden auch Radarmessungen aus einem Hubschrauber genutzt. Unter dem Hubschrauber ist eine Antenne angebracht, und innerhalb des Vorhersagegebiets werden rund 400 Kilometer festgelegte Routen vermessen. Die Laufzeit der Radiowellen durch den Schnee wird davon beeinflusst, wie tief und dicht der Schnee ist.

„Die Messungen aus dem Hubschrauber ergänzen die manuellen Messungen. Zusammen liefern die beiden Methoden ein aussagekräftiges Bild der Schneeverhältnisse in den Bergen“, sagt Susanne Nyström.

Ein dichtes Datennetz in den Bergen

Um ein umfassendes Bild der Wetter- und Schneeverhältnisse zu erhalten, betreibt Vattenfall rund zehn eigene Hydmet-Stationen in den Bergregionen. Die Stationen messen Temperatur, Niederschlag, Wind und Wasserstände und melden täglich stündliche Werte per Satellitenkommunikation.

„Die Stationen liefern Daten aus Gebieten, in denen derzeit niemand sonst Messungen durchführt. Das macht einen großen Unterschied, wenn wir versuchen, das Gesamtbild zu verstehen“, sagt Susanne Nyström.

Die Daten fließen in das hydrologische Modell von Vattenfall für den Fluss Lule ein.

Von den Bergen zur Vorhersage – wie die Daten genutzt werden

Sobald die Schneemessdaten erfasst sind, werden sie mit dem hydrologischen Modell von Vattenfall abgeglichen, das täglich mit Niederschlags- und Temperaturdaten aktualisiert wird. Anhand des Modells wird abgeschätzt, wie sich das Frühjahrshochwasser entwickeln könnte.

„Die Schneemessungen helfen uns zu erkennen, wie viel Wasser im Schnee gespeichert ist. Das ist eine wichtige Überprüfung der Modellberechnungen“, sagt Susanne Nyström.

Langfristig soll das Modell der nächsten Generation in der Lage sein, die Daten aus den Schneemessungen direkt einzubeziehen – was zu genaueren Vorhersagen führen könnte.

Die Unterschiede zwischen den Wintern zeigen sich in den kleinen Details

Formelle Schneemessungen bilden die Grundlage – doch manchmal sind die Unterschiede zwischen den Wintern nur mit bloßem Auge erkennbar. Susanne erzählt uns von einer Hütte an der norwegischen Grenze, an der sie im Winter oft vorbeikommt.

„In manchen Jahren ist sie fast vollständig mit Schnee bedeckt, in anderen Jahren steht sie fast kahl da. Das sagt viel darüber aus, wie unterschiedlich Winter sein können und wie der Wind die Schneedecke beeinflusst“, sagt Susanne Nyström.

Eine solide Grundlage für den Frühling

Wenn die Frühjahrshochwasser näher rücken, sind die Messungen bereits zusammengestellt, analysiert und in die Planung einbezogen worden. Dann wird die Arbeit am greifbarsten – in den Entscheidungen darüber, wie die Stauseen reguliert, Risiken gemanagt und die Wasserkraftproduktion während der intensiven Frühjahrsperiode gestaltet werden soll.

„Die Einschätzung der Schneemenge und damit der möglichen Ausmaße der Frühjahrshochwasser ist ein zentraler Bestandteil der hydrologischen Arbeit. Hier beginnt oft die Jahresplanung“, sagt Susanne Nyström.