Grannar till vindkraftsparker är mer positiva till vindkraft

Även om vi älskar billig, klimatsmart el är det få vindkraftsparker som byggs utan långdragna processer – ofta med protester och överklaganden. Vattenfalls vindkraftspark i Ray med 16 turbiner, belägen i Northumberland i nordöstra England, är inget undantag. Efter över ett decennium av planering och förberedelser kunde den till slut börja producera el år 2017.

Efter fem år i drift genomfördes en undersökning i början av 2023 bland invånarna i regionen runt Ray för att ta reda på deras inställning till vindkraft idag. Resultaten var till viss del överraskande.

Ju närmare desto mer positiva

Tvärtemot vad många tror visade studien att tre fjärdedelar av de tillfrågade uttryckte stöd för landbaserade vindkraftsparker och ville se en ökad tillväxt inom den sektorn. Detta jämfört med cirka 5 procent som var emot. Mest överraskande var kanske att de som bodde närmast vindkraftsparkerna, mer specifikt inom åtta km från de befintliga vindkraftsparkerna i regionen, faktiskt var ännu mer positiva till ytterligare vindkraft.

Mer än hälften av de som svarade på undersökningen ansåg att vindkraftsmotståndarna utgör en högljudd minoritet, jämfört med den tysta majoriteten som är för.

Fyra av fem vill ha mer information om fördelarna

Undersökningen visar också på bristande kunskap om de fördelar som vindkraftsparkerna kan medföra, både när det gäller att förbättra miljön och den biologiska mångfalden, det ekonomiska uppsvinget från de lokala utvecklingsstöden samt möjligheterna till kompetensutveckling, jobbskapande och den lokala försörjningskedjan. Nästan fyra av fem ville veta mer om fördelarna och tre fjärdedelar av de tillfrågade skulle generellt vilja ha mer kommunikation från vindkraftsutvecklare som Vattenfall.

Den bristande medvetenheten verkar vara en del av ett större problem, då mer än hälften av de tillfrågade i nordöstra England vet mycket lite eller inget alls om den brittiska regeringens netto noll-mål. Tre av fem ville veta mer om de lokala myndigheternas planer för att bekämpa klimatförändringarna och 72 procent ansåg att nordöstra England borde göra mer för att främja investeringar från företag som Vattenfall inom områden med låga koldioxidutsläpp i regionen.

Upplyftande resultat

Trots den här utmaningen känner sig Vattenfalls seniora projektledare Matt Bacon upplyft av resultaten från undersökningen, som han beställde i januari 2023 för att få en tydligare bild av invånarnas åsikter i en region där Vattenfall har ett stort kontor och en vindkraftpark i drift.

– Det är fantastiskt att se ytterligare bevis som bekräftar vår uppfattning att människor i Nordöstra England i hög grad stödjer produktion av förnybar energi. Detta ger våra verksamhets- och utvecklingsteam ökat förtroende när de möter invånare och andra lokala intressenter. Med rätt dialog och stöd i projekten är det mycket troligt att samhällena kommer att vara öppna för nya förslag, säger han.

– Den här lokala opinionsundersökningen speglar undersökningar på nationell nivå och detta är användbart för att avfärda påståenden om att 'folk kanske tycker så i storstäderna men inte här'. Samtidigt visar det att vi behöver göra mer för att kommunicera fördelarna med landbaserad vindkraft och ha nära samarbeten med lokalsamhällena för att säkerställa att den här energiomställningen ger positiva möjligheter, särskilt i områden som annars kanske inte skulle se liknande storskaliga investeringar. Öppet, ärligt och tidigt engagemang kommer att vara avgörande för att nå framgång.

Undersökningen av inställningen till landbaserad vindkraft i Nordöstra England genomfördes online av Opinium Research under januari och februari 2023 bland ett urval av 1 000 personer i regionen.

Läs mer om Vattenfalls vindkraftparker och projekt i Storbritannien