Oorzaak brand zonneauto Vattenfall Solar Team blijft onopgelost

Afgelopen jaar leek het team in Australië op weg naar de achtste wereldtitel zonneracen. Het team lag op kop toen het noodlot toesloeg. De zonneauto vatte vlam en brandde in luttele minuten tot de grond toe af. De coureur wist nog net op tijd de auto te verlaten.

Sinds die tijd heeft het team de oorzaak van de brand proberen te achterhalen. Er werd uitvoerig gesproken met de getuigen, coureur Tim en de mensen in de volgauto. Ook werden de data van de auto en allerlei videobeelden aan een minutieus onderzoek onderworpen.

Al snel werd duidelijk dat de brand was ontstaan in de accukist. Daarop bestelde het team verschillende onderdelen uit het accupakket om ze aan nieuwe testen te onderwerpen, maar daarbij werd niets gevonden.

“Het is lastig om tot op de bodem uit te zoeken wat er precies is gebeurd, maar we hebben er vrede mee dat we het nooit helemaal zullen weten. Dat de precieze oorzaak van de brand onbekend blijft, betekent niet dat we geen lessen uit het onderzoek kunnen leren. Voor het verbeteren van de veiligheid weten we nu voldoende.”

Het onderzoek naar de oorzaak van de brand is belangrijk omdat het team inmiddels bouwt aan een nieuwe auto. Met die zonneauto zal het team in juli deelnemen aan de American Solar Challenge. Om die auto veiliger te maken, maken ze gebruik van een extra veiligheidssysteem voor de batterij. Dat systeem zorgt ervoor dat de batterij automatisch afslaat wanneer er afwijkende waarden worden gemeten.

Een andere manier om de race veilig te houden is een verbetering van de noodprocedures. In overleg met de direct betrokkenen is bekeken op welk moment het besluit genomen wordt om de auto aan de kant te zetten en hoe de coureur zo snel mogelijk uit de auto kan komen wanneer er gevaar dreigt.

_{Foto v.l.n.r.: Lars Gelling, Marloes Nanninga, Sylke van der Kleij en Timon Rowntree. Foto: Jorrit Lousberg}